Rotavirus er årsaken til nesten 500 000 barns død årlig. Viruset fører til akutt tarminfeksjon, og er en vanlig årsak til kraftig diaré og oppkast.
– Det er ikke et stort problem i vår del av verden, men er den vanligste årsaken til dehydrering, noe som ofte er dødelig i et land som Niger, sier Jessica S. Lyche, næringslivsansvarlig i Leger Uten Grenser.
Dyr og kald
Selv om det i dag finnes vaksiner mot rotavirus, er vaksinasjonsraten i mange land lav. Dette skyldes at vaksinene er for dyre og må holdes nedkjølt hele veien fra samlebåndet til de settes i armen på den endelige mottakeren. Dette skaper en flaskehals i land hvor vei- og strømnettet er dårlig utbygd. Konsekvensen er at de som trenger det aller mest, ikke blir vaksinert.
Nå har Leger Uten Grenser mottatt en million kroner fra Kavlifondet i arbeidet med å teste ut en varmebestandig vaksine mot viruset.
Serum Instute of India har utviklet en vaksine som er billigere og varmestabil. Vaksinen trenger ikke å holdes nedkjølt, noe som gjør den mye lettere å anvende i felt.
Sykdommer som rammer de fattigste
Epicentre er en epidemiologisk forskningsorganisasjon som er tilknyttet Leger Uten Grenser og har fått ansvaret for å teste ut vaksinen i en afrikansk kontekst. Epicentre forsker på sykdommer som rammer verdens fattigste, med mål om å finne løsninger som Leger Uten Grenser kan anvende i felt.
Over de neste to årene skal Epicentre følge barn som er blitt vaksinert for å se om de utvikler resistens mot rotavirus. Viser vaksinen seg å være effektiv og trygg, vil Verdens helseorganisasjon godkjenne vaksinen. Det innebærer at vaksinen vil bli anbefalt for nasjonale helsemyndigheter, noe som kan få enorme ringvirkninger for verdens barnehelse.
– Vi er utrolig takknemlige for den økonomiske støtten fra Kavlifondet til forskningsprosjekt vårt i Niger. Slik støtte er avgjørende for at vi kan hjelpe de som trenger det mest, sier Jessica S. Lyche.
Vil du vite mer om Leger Uten Grenser? Besøk www.legerutengrenser.no
Alle foto: Leger Uten Grenser (bildene er fra et annet av LUGs prosjekt i Niger)