Mer enn mat: Kjøkkenet som gir folk en ny start

På skjermen foran meg sitter Robert Ottesen i et tomt kjøkken i Sandnes. Produksjonen er ennå ikke startet denne morgenen, og det er stille rundt ham. I bakgrunnen kan jeg skimte et kjøleskap – ellers er det lite som vitner om alt som vanligvis skjer i dette rommet: kreativitet, fellesskap, mestring, lagånd og disiplin. Et sted der både mat og mennesker får nye muligheter.

Etter en kort introduksjon er Robert allerede dypt inne i et resonnement om den nye matkasteloven. Stemmen er lavmælt, men engasjert, med driv og retning. Han snakker i flere minutter – om muligheter, om barrierer, om hvorfor det haster.

At Robert brenner for det han driver med er det ingen tvil om.

– Det som motiverer meg, er at jeg får gjøre det jeg elsker å gjøre – være kreativ med mat, og med mennesker. Det er den kombinasjonen som gir meg energi hver eneste dag.

Hver morgen tar Robert og teamet hans imot store leveranser av overskuddsmat fra butikker, produsenter og grossister. Råvarene er uforutsigbare, men måltidene de lager må være næringsrike, varierte og gode. Rundt seg har han et team av kokker og unge voksne i arbeidstrening. Hver uke blir tusenvis av porsjoner sendt ut til ideelle organisasjoner på hele Vestlandet.

– Vi må være kreative hver eneste dag. Det krever struktur og samarbeid. Men det funker, fordi vi gjør det sammen.

Kommunikasjon er en viktig del av jobben. Ikke bare på kjøkkenet, men også med samarbeidspartnere og matdonorer.

– Når folk ser hva maten deres faktisk blir til, får de eierskap. Da vil de bidra igjen.

Menneskene bak maten

Det som virkelig gir arbeidet mening, er menneskene. De som kommer til kjøkkenet med bagasje som de fleste av oss aldri har måttet bære. De som trenger en ny start.

Robert forteller om en ung mann med rusbakgrunn, som delte sin historie på åpningsdagen i januar. Veien hans til Sandnes produksjonskjøkken gikk via Ventilene, et annet livsmestringsprosjekt drevet av Kirkens Bymisjon, for unge med en krevende fortid.

– Han hadde vært en av de som slet mest, sier Robert. Men den dagen han stod der, klar til å jobbe, gjorde det noe med alle oss som var til stede.
Han blir stille et øyeblikk.

– Folk er raske til å dømme. Men det er noe med å forstå hvor det begynte, og hvorfor det gikk som det gikk. Det forandrer perspektivet.

Gjennom samarbeid med NAV får hvert år rundt 20 unge voksne arbeidstrening på kjøkkenet, med mål om å komme i utdanning eller jobb. For noen er det første gang de kjenner på mestring.

– Jeg får like mye som jeg gir. Det er lagfølelsen som gjør det lett å være leder.

Mat som verktøy for endring

For Robert handler ikke mat bare om smak, men om muligheter.

– Et måltid er mer enn mat. Det handler om deling, omsorg og fellesskap. Det er en av de få tingene alle har noe å mene om.

Han smiler litt.

– Og ja, vi får faktisk mye skryt for maten. Det betyr noe – det gir folk en litt bedre dag.

Prosjektet har nasjonale ambisjoner. Målet er å redde over 200 tonn overskuddsmat i året, og gjøre det om til 440 000 ferdigretter. Men det stopper ikke der.

– Jeg drømmer om at det finnes fem slike kjøkken i Norge. Ikke bare for å redde mat, men for å gi flere muligheten til å komme seg videre i livet. Tenk om vi kunne hjelpe ti–femten personer hvert år inn i jobb. Da snakker vi om reell endring.

Han håper også at matkasteloven snart blir mer praktisk anvendelig, slik at det blir enklere å redde brukbar mat.

– Dette er et ordentlig kinderegg. Vi redder mat. Vi gir folk jobbmuligheter. Og vi skaper noe verdifullt for samfunnet. Det er bærekraft i praksis – med smak.

En fin samtale med Robert Ottesen, den engasjerte kjøkkensjefen fra Sandnes, er ved veis ende. Følelsen som sitter i, er at dette prosjektet ikke bare handler om mat, men også om verdighet, fellesskap og troen på at mennesker, på samme måte som maten, fortjener en ny sjanse.

Fakta om produksjonskjøkkenet Sandnes

• Norges største produksjonskjøkken åpnet i Sandnes i januar 2025.
• Prosjektet er et samarbeid mellom Kirkens Bymisjon og Matsentralen, med mål om å redusere matsvinn, fremme sosial inkludering og forbedre livskvaliteten for vanskeligstilte grupper.
• Kjøkkenet skal årlig redde mer enn 200 tonn overskuddsmat fra kasting gjennom å omgjøre den til 440 000 næringsrike porsjonsmåltider.
  Måltidene deles ut langs hele Vestlandet til mennesker i en vanskelig livssituasjon.
• Overskuddsmaten leveres hovedsakelig av Matsentralen Rogaland og kommer fra butikker, produsenter og grossister i regionen.
• I samarbeid med NAV gir prosjektet hvert år arbeidstrening til et tyvetalls unge voksne som står utenfor arbeidslivet, med mål om at de skal komme i utdanning eller forbli i arbeidslivet.
• Kavlifondet har tildelt prosjektet 4,8 millioner kroner i etableringsstøtte, som et ledd i satsingen for å bidra til gode løsninger for ansvarlig forbruk og klima og miljø, og for å styrke unges psykiske helse gjennom å fremme livsmestring, inkludering og utdanning.
• Andre sentrale samarbeidspartnere og bidragsytere i prosjektet er NAV, Norgesgruppens Bærekraftsfond HANDLE og Sparebanken Vest.